El trauma psicológico se define como una amenaza directa a la vida de una persona, lesiones físicas graves, violencia sexual y/o presenciar una muerte inesperada, una amenaza inmediata a la vida o lesiones físicas a otra persona.
El trauma psicológico es común; se estima que entre el 60 y el 85 % de las personas han experimentado un trauma a lo largo de su vida. Las reacciones al trauma son comunes y pueden incluir pensamientos intrusivos, pesadillas, evitar los recuerdos del trauma, culparse a sí mismo, estar “al límite”, preocupación por la seguridad, irritabilidad y problemas de concentración.
El trastorno de estrés postraumático (PTSD, por sus siglas en inglés) es una afección que puede desarrollarse después de experimentar un trauma psicológico cuando estas reacciones persisten durante un mes o más y causan una angustia y una interrupción considerables en la vida de una persona. El PTSD es mucho menos común que la exposición al trauma. Se estima que el 6% de los hombres y el 10% de las mujeres experimentan PTSD durante su vida.
Los síntomas del PTSD incluyen:
- Presencia de síntomas intrusivos, como
- Experimentar recuerdos recurrentes e intrusivos del trauma.
- Pesadillas o flashbacks del trauma
- Evitar los recordatorios del evento traumático, como
- Evitar los recuerdos angustiosos del trauma.
- Evitar el lugar o las personas asociadas con el trauma
- Efectos negativos en el estado de ánimo, como
- Sentimientos de culpa, ira o vergüenza
- Pérdida de interés en actividades que antes disfrutaba
- Aumento de la excitación, como
- Problemas para dormir
- Hipervigilancia
Trauma y la pandemia de COVID
La COVID-19 se ha convertido rápidamente en una emergencia sanitaria mundial, generando no solo preocupaciones de salud física sino también psicológicas, ya que las personas están expuestas a muertes inesperadas o amenazas de muerte.
Por ejemplo, los trabajadores sanitarios que tienen contacto cercano con pacientes de COVID no solo están expuestos al virus con regularidad, sino que también pueden estar presenciando un aumento de enfermedades, muertes y escasez de suministros. Además, los pacientes ingresados en el hospital con COVID-19 experimentan aislamiento social, malestar físico y miedo a sobrevivir.
Estas exposiciones aumentan el riesgo de desarrollar PTSD. Además, el riesgo puede aumentar aún más durante las semanas siguientes, cuando estas personas pueden carecer de apoyo social inmediato debido a la necesidad de autoaislarse.
Si bien la pandemia en sí no cumple formalmente con los criterios para causar PTSD, muchos de los mismos problemas pueden resultar de este evento generalizado y abrumador.
Además, ciertas crisis ocurridas durante la pandemia pueden desencadenar ansiedad y miedo, como la pérdida de un familiar, la pérdida repentina del empleo o de los ingresos.
Además, nuestra experiencia durante la pandemia muestra que los niños pueden mostrar diferentes signos de PTSD que los adultos.
Por ejemplo, los niños de 6 a 11 años pueden mostrar un aislamiento extremo, un comportamiento disruptivo y/o una incapacidad para prestar atención.
Otras acciones comunes en los niños pueden incluir comportamientos regresivos, pesadillas, problemas para dormir, miedos irracionales, irritabilidad, negarse a asistir a la escuela y arrebatos de ira o peleas.
El niño puede tener quejas somáticas sin base médica. El trabajo escolar a menudo sufre y la depresión, la ansiedad, los sentimientos de culpa y el entumecimiento emocional a menudo están presentes.
Los centros de crisis de EE. UU. ya informan que están inundados de llamadas. The Well Being Trust, una fundación que se enfoca en problemas de salud mental, predice que la pandemia podría causar 75,000 «muertes por desesperación» por suicidio o adicción.
No todos tendrán un problema, dicen los expertos. And there are ways for everyone to support people at risk.
Pero el pasado ofrece una advertencia. Después de la epidemia de SARS o síndrome respiratorio agudo severo de 2003, los estudios en Hong Kong encontraron que el 40% de los sobrevivientes tenían síntomas de estrés postraumático.
Un estudio involucró a 129 personas en cuarentena en Toronto debido al SARS. Alrededor del 30% mostró síntomas de trastorno de estrés postraumático y depresión. Más tiempo en cuarentena se asoció con más síntomas.
Si padeces algún problema de salud mental como ansiedad o depresión, o si has sufrido un trauma en el pasado, es posible que tengas más probabilidades de desarrollar un trastorno de estrés postraumático (TEPT). También es más probable que desarrolle PTSD si:
- Perdió a un ser querido por COVID-19
- ¿Te contagiaste tú mismo de COVID-19, especialmente si estuviste gravemente enfermo?
- ¿Es usted un trabajador de atención médica de primera línea o un socorrista?
- Perdió su trabajo o tiene problemas financieros
- Ha sido testigo de una enfermedad grave o de la muerte.
PTSD no será la única consecuencia de salud mental de la pandemia, como predijeron los expertos.
Es probable que surjan otros problemas de salud mental, como un aumento de la depresión, la ansiedad, la adicción e incluso el suicidio.
Controlar el estrés ahora y buscar ayuda para el TEPT, si lo padeces, puede proteger tu bienestar mental a largo plazo.
Hay varias maneras de hacer frente a la pandemia:
Prevención: El autocuidado también es fundamental. Una excelente manera de prevenir la aparición o el agravamiento de los síntomas es cuidarse a uno mismo.
Tener un estilo de vida saludable y una rutina se vuelve muy importante. En concreto, es imprescindible evitar sustancias (alcohol, tabaco, drogas).
Ha habido una tendencia al aumento del abuso de sustancias durante la pandemia como una forma de automedicarse.
Esto es muy arriesgado, no solo por los efectos obvios de las sustancias, sino también porque podría aumentar las posibilidades de volverse adicto.
Adoptar hábitos positivos como el ejercicio frecuente, la meditación, el yoga, la atención plena, etc., es muy beneficioso. Además, comer sano y mantener buenos patrones de sueño se convierten en factores protectores adicionales.
Interacción y apoyo social. Somos seres sociales y la pandemia ha contribuido al aislamiento severo. Necesitamos reconocer esta necesidad y encontrar formas seguras de mantener un nivel saludable de interacción con los demás.
Necesitamos ser creativos usando tecnología como videollamadas, llamadas telefónicas, etc. Asimismo, podemos encontrar formas seguras de reunirnos con otras personas en persona, encontrándonos en un espacio abierto con el debido distanciamiento social (un parque, en el jardín, etc.).
Tener la oportunidad de hablar con otros, permanecer conectados y compartir nuestras frustraciones y dificultades se vuelve crítico.
Mantén la negatividad alejada. Es necesario controlar nuestra exposición a las noticias y a las redes sociales. Aún podemos mantenernos al día con las últimas noticias importantes sin sobreexponernos.
Además, queremos ser solidarios con los demás. Sin embargo, debemos establecer límites saludables y tener cuidado de que al apoyar a otros no seamos absorbidos por un lugar oscuro.
Si percibimos que alguien a quien queremos está abrumado, podemos sugerirle que busque ayuda y apoyo para que lo haga.
Ser consciente de sí mismo y tener una idea de la posible presencia de síntomas. Comprender los síntomas puede ayudarlo a identificar la necesidad de abordar esto.
Para esto, es posible que desee probar diferentes opciones. Una opción es informarse sobre el TEPT y sus síntomas, y realizar un seguimiento atento.
O, mejor aún, consultar con un especialista capacitado en PTSD también puede ayudarlo a descartar esto o, si es necesario, buscar tratamiento.
Es importante buscar tratamiento lo antes posible para evitar que se acumulen eventos traumáticos y también para encontrar herramientas que permitan abordar estos síntomas.
Póngase en contacto con un psicólogo capacitado que pueda ayudarlo a mitigar y eliminar estos síntomas mientras identifica estrategias de afrontamiento adaptadas a sus necesidades.
