El estrés afecta a los estadounidenses de forma muy significativa. Una encuesta de Gallup muestra que, en Estados Unidos, alrededor del 55% de los adultos han experimentado estrés de forma significativa, frente al 35% a nivel mundial (la cifra mundial sigue siendo significativa).

Este estrés está asociado a la preocupación, la ansiedad e incluso ¡la ira! Este estrés y preocupación continuos pueden contribuir a veces a un estado generalizado de ansiedad. Lo preocupante es que sólo el 43% de los afectados a este nivel reciben tratamiento. Parte del problema es que hemos «aprendido» que vivir con estrés es normal e incluso forma parte de estar ocupado y tener éxito.

Todos experimentamos cambios en nuestras vidas. Por supuesto, cualquier cambio negativo (por ejemplo, un divorcio, problemas de pareja, económicos, laborales, emocionales, etc.) tendrá un efecto negativo. Sin embargo, a veces, incluso un «cambio positivo» (un ascenso laboral, ir a la universidad, mudarse) provoca una ansiedad y un estrés imprevistos y no deseados.

Por ejemplo, según la American College Health Association, el 63% de los estudiantes de EE.UU. sienten una ansiedad abrumadora, pero sólo el 23% recibe tratamiento. El aumento más acusado está relacionado con la transición inicial a la universidad. Lo mismo ocurre a veces con un ascenso o cualquier otro «cambio positivo». Esto puede provocar trastornos del sueño, consumo excesivo de cafeína y sustancias, dificultad para concentrarse, sensación de estar al límite, etc., lo que puede contribuir a convertir el «cambio positivo» en negativo.

A veces, sin embargo, la ansiedad simplemente aparece sin motivo aparente ni presencia de factores estresantes. Puede deberse a una tendencia genética, a cuestiones subconscientes subyacentes o a problemas médicos. En cualquier caso, independientemente de la falta de una causa aparente, los efectos son adversos.

Los efectos a largo plazo de la ansiedad pueden hacer que tu cerebro libere hormonas del estrés de forma regular. Esto puede aumentar la frecuencia de ciertos síntomas, como dolores de cabeza, mareos y depresión. Además, la presencia prolongada de estrés puede afectar a la eficacia del sistema inmunitario y ser más susceptible a infecciones y enfermedades.

Sea cual sea tu fuente de ansiedad o estrés, los efectos son importantes y con el tiempo se agravarán. Cada persona tiene manifestaciones o síntomas diferentes pero, al final, hay una pérdida de funcionamiento y, lo que es más importante, nuestra vida emocional se ve afectada negativamente. Esto se aplica no sólo a los adultos, sino también a los niños.

Por ejemplo, a los niños ansiosos les cuesta entender lo que les pasa y cómo expresarlo. Algunos síntomas frecuentes entre los niños con ansiedad pueden ser estar pegajosos, sobresaltarse con facilidad, llorar o tener rabietas, dormir mal, tener dolores de cabeza o de estómago.

Una preocupación se refiere a cuando las personas adoptan estrategias de afrontamiento poco saludables para compensar la ansiedad y el estrés. A veces, esto lleva a algunos individuos a recurrir a sustancias (beber o automedicarse) que acaban agravando el problema. En definitiva, los efectos del estrés y la ansiedad son importantes y no deben ignorarse para evitar que se hagan más grandes y complejos.

Sé por mi experiencia profesional que se trata de un problema generalizado, pero que puede contenerse o eliminarse con el tratamiento y los cuidados adecuados. Con mi guía y ayuda, puedes superar estas situaciones y empezar a disfrutar de tu vida y estar plenamente presente.